我国古代金属铸币，是以金、银、铜、铁、铅、锡为币材，其中主要以铜为主。所以，识别古钱的真假，铜质也是主要的依据之一。
　　我国历代古钱币大多数是用铜合金形式铸造的，因为合金的成分不同，钱币也随之呈现出不同的颜色。各朝各代鼓铸铜钱，都有极其严格的比例配方。所以，观察铜色，也是区别古钱真伪的一个方面。
　　古钱的铜质主要有青铜、紫铜、白铜等数种。青铜属铜锡铅合金，其颜色有深红、淡红或水红、青白、微黄等。紫铜的含铜量最高，一般在90％以上，颜色紫红。黄铜指铜锌合金，其颜色有淡黄、金黄之分。白铜指铜镍合金，多见于近代机制币。有一些铜质呈银白色的方孔圆钱，习惯上也称为白铜钱，但实际上并不含镍或含镍很少。它仍是一种青铜，只是铅锡的成分较多而引起了铜色的变化。如：常见的有“开元通宝”、“大定通宝”白铜钱。另外，清末民国初年新疆、西藏等地铸钱用铜加少许锌、铅，铸成的钱币颜色泛红，俗称“红钱”。可见，由于各个历史时期各地的铸钱方法、铜矿资源、成分配给、冶炼技术都不相同，所以古钱的铜质颜色也有很大的差别，每个朝代各有特点。古钱的成分一般采取化学分析的方法来获得，但这种破坏性试验对古钱鉴定来讲并无实际意义，所以古钱铜质的颜色在鉴定上显得更为重要。
　　先秦、汉代至明中期的绝大部分钱币均为青铜铸造，其特点是铜色青白色中微带淡红。例如，先秦时期圆钱的颜色为深红，接近紫铜。刀布币的铜色多呈淡红，质地较硬挺。“半两”及“五铢”钱的铸期较长，各时期铜色也深浅不同。隋代的“五铢”钱因为锡的成分大，铜质泛白，我们称之为“白钱”。辽钱铜色深红或紫红，西夏钱铜色为水红。元、明、清时期，我国的冶金技术和采矿技术迅猛发展，铜合金的配比在铸币上也表现出来了，白铜、黄铜进入了铸币行列，而黄铜则在明、清两代是极盛期，这与人们掌握了锌的提炼技术有关。可见，我国古钱铸造均有规律可循。我们需要结合文献中的记载，考察各朝各代铸钱的合金配比，用手中的实物加以佐证。例如，我们今天在古币市场上经常可以看到很多先秦时期各种各样的刀、布等钱币，它们外表虽然通体绿锈，但擦掉锈色之后，能看到其质地却是黄铜。因为我们知道先秦时期的钱币铸造都采用的是青铜，所以，这些刀布币应是伪品无疑。但应该注意这一点，有些造假手段高明的人，在铸造先秦时期较为稀有的刀、布币时，先将一般不值钱的“五铢”、“四铢半两”钱熔化，用这些钱币的铜液重新浇铸成刀、布币的形状，质地仍为青铜，使人难以辨识，这就需要我们仔细观察。因为这些改铸后的刀、布币看上去铜质很新，没有那种应该有的包浆，颜色刺眼，制造得粗糙不堪，不规整，表面布满麻坑，不具备古钱常有的润泽、光滑等特征。