一般有两种类型，一是调色刀，一是绘画刀。调色刀主要在调色板上搅拌和调色或用于做底和清理颜料等，其刀片较长，具有较好的弹性和韧度；绘画刀则更轻薄、精巧，非常敏感，刀片不长，而以稍长的条状杆与刀柄相接。
　　油画刀常被用于做底过程中，用它将底料刮至画布上可起到填充画布过大的眼缝，使底子平整等作用，特别是古典画法中的底子适合于将底料用刀刮上，从而获得平整的基底。在绘制过程中，由于一天无法完成或每次画后未达到满意效果，这时多用画刀将这部分刮去，以便快干后再画。但画刀也独立地、直接地担当绘制的任务，因此形成了“画刀画法”之说。用画刀画的画，更能表现出强烈的肌理，刀痕比笔痕更加有力度，也不乏丰富之感。