现代插画与一般意义上的艺术插画有一定的区别。从两者的功能、表现形式、传播媒介等方面有着差异。现代插画的服务对象首先是商品。商业活动要求把所承载的信息准确、明晰地传达给观众，希求人们对这些信息正确接收、把握，并在让观众采取行动的同时使他们得到美的感受，因此说它是为商业活动服务的。
而一般意义的艺术插画大凡有三个功能和目的：
作为文字的补充；
让人们得到感性认识的满足；
表现艺术家的美学观念、表现技巧，甚至表现艺术家的世界观、人生观。
现代插画的功能性非常强，偏离视觉传达目的纯艺术往往使现代插画的功能减弱。因此，设计时不能让插画的主题有产生歧义的可能。必须立足于鲜明、单纯、准确。
