木炭条大多由柳树的细枝烧制而成，有粗、细、软、硬之区别，因画面效果 不同而使用之，可与画作开始用较软炭笔打稿，因其易与擦掉，可反覆修正，不伤画纸，修饰细部时再用较硬炭笔。炭笔以不脆不硬为度，炭条以烧透、松软笔黑色为佳，炭精棒以软而无砂称上品。
　　炭笔也是速写的常用工具。炭笔的主要原材料是木炭粉，木炭是木材经过不完全燃烧产生的，有的炭笔带有木炭的赭褐色，一般为黑色。炭笔表面比较粗糙，不反光，比较适合画涩的线条，线条力度感较强，还能皴擦出不同的肌理效果，所以炭笔的的表现力很强。但是炭笔在纸张上的附着力比较强，用橡皮不容易擦掉，不宜修改。由于炭笔表面粗糙，画画时力度掌握不好还容易破坏纸张表面。当然用好了也可以是一种表现手法。